近隣の茂原市では今日の午後に気温39.9℃という記録的酷暑。里山の面々も顔を合わせれば連日の暑さに対するウラミ節があいさつ代わりです。畑の野菜が水不足で困っていますが、里山でもアジサイの葉が陽に焼けて傷んでいるのは地中の水分不足のせいでしょう。反面、水分不足で雑草の成長も抑制されているようでした。
今日は熱中症に用心して水分を補給しながら休憩時間を多くとるようにと初めに挨拶がありました。
作業はアジサイロードの雑草を刈り払って散歩道を復活すること。炭焼き釜の準備として、炭窯内部の空間を埋める雑木の裁断です。切り出して放置して乾燥させてきた雑木がようやく役に立つ時がきました。ただ焼却処分じゃモッタイナイですから。
作業はやはり暑く、30分もすれば傘亭に避難です。傘亭は木陰の雰囲気でやや風もあり、休憩には絶好のポイントです。水分を補給したり雑談をしたりしてなかなか腰があがりませんが、だれかが動き出せばつられて作業にもどります。
休み休み、11時には昼食の連絡が入りました。
今日の昼食はＳさんが昨日から買い出しをして準備したプロバンス風野菜煮込みというのでしょうか。夏野菜をたっぷり使った煮込みスープの中に骨付き鶏肉、骨付き豚肉、それにイカとアサリも入って栄養満点です。ハーブは月桂樹、オレガノ、タイム、ローズマリーと何だっけかな、を使って本格的です。初めての料理に眼を白黒させて舌鼓を打ちました。添え物はイカのゲソのわた焼きと純和風ウリの浅漬け、梅干し。以上食べ放題で300円という信じられない値段です。
センターの庭に手作りテーブルを並べて高級レストランの雰囲気ではありませんが、それ以上に楽しい食事でした。終わった後でＳさんが「デザートを出すのを忘れた!!」と叫びました。忙しかったからね。
後片付けはＡ夫人とＴ氏が手伝ってくれました。TRさんは「大物は残しておいてください、後で洗っておきますから」。と気がつく優しい人はどこにもいるものです。
食事後は竹炭作りの下作業に取り組みました。乾燥してきた孟宗竹を適切な長さに切り、四つ割にし、節を除去し、ギチギチにまとめて縛りげて一束にします。この束を炭窯に詰め込むことになりますが多くの束が必要ですから仕事量はけっこうあります。みんなでやれば能率的で楽しい作業です。もっとも暑さで見てるだけの会員もいましたが、それはそれで無理しないのが暗黙のルールです。
もうひとつ特記事項は、朝、集合時刻前にみんなでドブさらいをしていました。殊勝なことだと思ったら、それは遊びでした。50年前の子どもたちがタイムスリップしてドジョウすくいに興じていたのです。捕獲したドジョウの数は百数十匹。自然が豊かな証拠です。このままでは泥臭いのできれいな水に一週間ほど泳がせてから柳川や唐揚げ、甘露煮などにするつもりのようです。小さいのはビオトープに放ち、大きく育ててから食べるのだと笑っていました。
